Aunque el calentamiento global podría parecer un tema que ha surgido en los recientes debates, la realidad es que ha sido objeto de discusión por mucho tiempo. Como lo documenta el Instituto Americano de Física, desde el año 1200 a.C., los antiguos griegos ya debatían sobre si actividades como el desecamiento de pantanos y la deforestación podrían incidir en los patrones de lluvia.
Hacia el final del siglo XIX, la comunidad científica empezó a explorar cómo las acciones de la humanidad podrían influir en el clima a nivel mundial, especialmente con la disponibilidad de datos climáticos globales estandarizados que mostraban incrementos anuales después de la Revolución Industrial.
En este artículo queremos explicar en profundidad qué representa el calentamiento global, sus causas y consecuencias, para que comprenda de manera efectiva lo que está sucediendo cuando escucha de este fenómeno en las noticias o en pláticas casuales con sus amigos.
Definición de calentamiento global
En Palmetto, definimos el calentamiento global de la siguiente manera:
El calentamiento global representa el incremento gradual y prolongado de la temperatura promedio de la atmósfera terrestre, provocado por el efecto invernadero. Este fenómeno sucede cuando los gases derivados de diversas actividades humanas, incluyendo la combustión de combustibles fósiles, atrapan el calor proveniente de la radiación solar.
A pesar de que existen diversas posturas sobre el asunto, la mayoría de los científicos alrededor del mundo están de acuerdo en que el calentamiento global es una realidad innegable y que, si no se le presta la debida atención, podría tener consecuencias devastadoras para la humanidad. Más del 99% de las investigaciones científicas revisadas por pares concuerdan en que las acciones humanas son la causa principal de este problema.
Orígenes del calentamiento global
El calentamiento global suele atribuirse a la acumulación excesiva de gases de efecto invernadero (GEI) tales como dióxido de carbono (CO2), óxido nitroso (N2O) y metano (CH4) en la atmósfera de nuestro planeta. Este exceso de GEI puede provenir de diferentes orígenes:
- Combustión de combustibles fósiles: Las máquinas que operan con carbón, gas natural o petróleo liberan dióxido de carbono (uno de los principales GEI) a la atmósfera.
- Deforestación: Al talar árboles, se eliminan los filtros naturales de los GEI, los cuales absorben el dióxido de carbono y liberan oxígeno a nuestra atmósfera.
- Prácticas agrícolas: Más del 10% de todas las emisiones de GEI generadas por la humanidad son causadas por la agricultura moderna, debido en gran medida a la ganadería y el cultivo de arroz.
- Bienes de consumo: La energía empleada en la producción y transporte de bienes de consumo conduce a un incremento en las emisiones de GEI.
- Minería: Las operaciones que dependen de combustibles fósiles emiten niveles significativos de GEI.
- Eliminación de residuos desechos: Cuando los plásticos y otros residuos no biodegradables se descomponen, liberan gases tóxicos al medio ambiente.
Consecuencias del calentamiento global
Un informe científico publicado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas expone los graves efectos del calentamiento global y el cambio climático mundial de la siguiente manera:
- Incremento de la temperatura: La temperatura media de la Tierra ha subido 1.5 grados Celsius (2.7 grados Fahrenheit) desde 1900, y se prevé que esta tendencia persista debido al calentamiento global.
- Aumento del nivel del mar: Se prevé que el nivel del mar a lo largo de la costa de Estados Unidos aumente entre 10 y 12 pulgadas para 2050, lo que podría resultar en la desaparición de islas y ciudades costeras.
- Fenómenos meteorológicos extremos: Se ha asociado el calentamiento global con un incremento en fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones, tornados y huracanes, que pueden provocar muertes, hambrunas y enfermedades.
- Extinción de plantas y animales: El aumento en las temperaturas globales podría convertir partes del planeta en zonas inhabitables para muchas especies nativas de plantas y animales.
- Acidificación de los océanos: Los océanos se están volviendo más ácidos y dañinos para la vida marina a causa del incremento en las emisiones de dióxido de carbono.
- Aire de peor calidad: El aumento en las temperaturas genera más contaminación, lo cual puede provocar problemas respiratorios y agravar enfermedades existentes.
- Desaparición del hielo polar: El deshielo del agua congelada en los polos puede tener un impacto enorme en la elevación del nivel del mar y acelerar el calentamiento de la atmósfera terrestre.
Calentamiento global frente a cambio climático
Aunque "calentamiento global" y "cambio climático" se utilizan frecuentemente de manera intercambiable, técnicamente son conceptos distintos que describen aspectos diferentes del tiempo y clima y cada uno merece su propia definición.
- El calentamiento global se refiere al incremento de la temperatura de la atmósfera de la Tierra.
- El cambio climático alude a las variaciones en un estado climático a otro a lo largo de un periodo extenso, incluyendo cambios en temperatura, precipitaciones y patrones de viento.
- El calentamiento global es provocado por gases que atrapan el calor, derivados del aumento en la actividad humana.
- El cambio climático es resultado del calentamiento global y otros cambios en el clima que ocurren de manera natural.
Acciones para frenar el calentamiento global
Desde cambios simples en el estilo de vida hasta la adopción de energías verdes, existen varias maneras en las que podemos contribuir a detener o incluso revertir el calentamiento global:
- Adoptar energías renovables: El uso de energía solar, eólica u otras fuente de energía alternativas puede disminuir su huella de carbono (y posiblemente reducir su factura de luz).
- Reciclar: Asegúrese de enviar todos los materiales de desecho, como papel, plásticos, aluminio y vidrio, al centro de reciclaje local o hacer compost cuando sea posible.
- Reducir el consumo energético: Apague las luces y desconecte los electrodomésticos cuando no estén en uso.
- Opte por el transporte sostenible: Camine, utilice la bicicleta, comparta el coche, invierta en un vehículo eléctrico o cambie su rutina diaria para usar el transporte público en lugar de conducir solo.
El calentamiento global y su impacto ambiental
Nuestro planeta se está calentando. A causa del calentamiento global, las temperaturas se incrementan y los eventos climáticos extremos se vuelven más comunes. Si no actuamos ahora, las generaciones futuras enfrentarán temperaturas más altas, incremento en el nivel del mar, fenómenos meteorológicos extremos, cosechas pobres, extinciones y otros efectos desoladores.
Puede colaborar en limitar los efectos del calentamiento global al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, disminuyendo su consumo de energía y desprendiéndose de los combustibles fósiles. Mejor aún, plante árboles en su vecindario y únase a un movimiento que respalde las fuentes de energía limpia.
La energía solar es una de las maneras más limpias y sostenibles de proveer a su hogar de energía, ya que la energía producida no emite gases de efecto invernadero. La instalación de un sistema de paneles solares en su casa tiene la ventaja añadida de contribuir a la disminución de sus facturas de servicios.
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